29 lipca 1975 roku, u szczytu zimnej wojny, trzydziestu pięciu światowych przywódców zebrało się w Helsinkach na trzydniowej Konferencji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie, zwanej Porozumieniem Helsińskim lub CSCE. To bezprecedensowe historyczne wydarzenie okazało się polityczną partią szachów, w której stawką był pokój na świecie, a którego znaczenie było przedmiotem sporów. Byli tam wszyscy liderzy Wschodu i Zachodu: Ford, Breżniew, Wilson, Honecker, Trudeau, Palme, Ceaușescu i Tito.

Film dokumentuje ten teatr dyplomacji z imponującym, ironicznym dowcipem i wyostrzonym spojrzeniem na próżność i małostkowość, jaka istniała między najważniejszymi stronami sporu: delegacją amerykańską i radziecką. Wykorzystując setki godzin archiwalnych nagrań i niedawno dopiero odtajnionych transkryptów rozmów na wysokim szczeblu, ujawnia ludzki dramat na wielkiej, dyplomatycznej scenie. Dekonstruuje również anatomię procesu dyplomatycznego i pokazuje, jak wpłynął on na świat wówczas i jak odbija się echem dzisiaj – w niespokojnej politycznie rzeczywistości.